Свершилось! Накануне мир хоккея изменился. Александр Овечкин побил «вечный» рекорд Уэйна Гретцки по голам в регулярных чемпионатах НХЛ. В матче с «Нью-Йорк Айлендерс» российский форвард «Вашингтон Кэпиталз» забросил 895-ю шайбу. Возможно, это достижение будет побито. Явно, не в ближайшие годы. В таких историях всегда любопытно, а как всё начиналось…
Хорошо известно, что «Вашингтон» выбрал Овечкина на драфте 2004 года под первым номером. Дебютировал он в НХЛ в октябре 2005 года в матче против «Коламбус Блю Джекетс». Воспитанник «Динамо» сделал дубль и помог своей команде одержать победу. Оставалось ещё 893 шайбы до великого рекорда.
«Это игрок, который может изменить судьбу клуба. Он обладает всем, чтобы стать суперзвездой», – говорил тогдашний генеральный менеджер «Кэпиталз» Джордж Макфи.
И был прав. На днях пресс-служба «столичных» выкатила занимательнейшую историю его поездки в Москву в 2005-м году. Там он встретился с семьёй только что задрафтованного Овечкина. По его словам, это был крайне интересный опыт. За годы работы в качестве руководителя НХЛ тот посещал Европу примерно 25 раз по хоккейным делам.
«У меня были некоторые познавательные культурные впечатления, но всегда понимаешь, как мало мы, североамериканцы, знаем об остальном мире», – признавался функционер.
Семью Овечкиных он характеризует потрясающей. Как тот отмечает, более тёплых, искренних и щедрых людей не могло быть. Они настаивали, чтобы гости посетили их загородный дом. Где бы поужинали и переночевали. Из-за раннего утреннего рейса на следующий день Макфи вежливо отклонил приглашение. Однако, в случае будущей поездки дал обещание остановиться у четы Михаила и Татьяны.
Когда в итоге так и произошло, менеджер «Вашингтона» с сопровождающими живо столкнулся с дресс-кодом. «Нас заставили снять деловую одежду, – вспоминает Джордж. – Вместо неё одели в спортивные костюмы «Динамо». Сразу представляется картинка из «Иван Васильевич меняет профессию». Затем дорогих гостей повели в сауну и на водные процедуры.
Разумеется, последовало застолье. Как же без него?.. Ови, как тот вспоминает, тоже пригласил своих друзей. В итоге, за столом собралось около 12 человек. «Господин Овечкин произнёс тост на русском языке, который длился три или четыре минуты. Он приветствовал нас как своих гостей и сказал, что для него большая честь принять нас и что он надеется, что мы хорошо проведём время», – поведал Макфи.
Мама будущего бомбардира тоже взяло слово. И выразила радость по поводу визита заокеанских гостей. Менеджер «Вашингтона», в свою очередь, поблагодарил чету Овечкиных лично. А также от имени клуба за то, что пригласили их к себе. К этому ещё добавил: «Нам невероятно повезло иметь Алекса в качестве члена нашей организации. Тед (Леонсис, президент клуба – Прим. «Совспорта») всегда будет заботиться об их сыне».
Как показали дальнейшие события, Макфи сдержал слово. А Овечкин ответил франшизе взаимностью. Взял Кубок Стэнли в 2018-м году. Впервые в истории клуба. Стал лучшим снайпером в истории НХЛ в форме «столичных». И сделал далеко не самую известную команду в лиге супербрендом.