Для «Нью-Йорк Рейнджерс» этот сезон складывается, мягко говоря, непросто. Ещё свеж в памяти провальный отрезок с 22 ноября по 4 января, по итогам которого «копы» проиграли 16 матчей и одержали всего 5 побед. Команда, которая перед началом регулярки входила в число главных претендентов на Кубок Стэнли, погрузилась на дно турнирной таблицы Восточной конференции.
Но последние девять матчей показали, что кризис «синерубашечников» остался позади. На этом отрезке команда ни разу не покинула лёд без набранных очков, а получивший новый контракт вратарь Игорь Шестёркин стал надёжной опорой.
Недавняя победа над «Коламбусом» (конкурентом за кубковую восьмёрку), где российский голкипер оформил шат-аут и блестяще сыграл в серии буллитов, была впечатляющей. Тогда Игорь отразил 27 бросков и стал настоящим героем. И вот, в ночь на 22 января «Рейнджерс» сыграли против ещё одного конкурента за место в плей-офф. В гости в Нью-Йорк приехала «Оттава».
Игра началась спокойно. «Рейнджерс» уверенно повели в счёте, а команда демонстрировала слаженность и уверенность. В концовке первого периода шайбу забросил Алекси Лафреньер, а в начале второго отрезка игра отличился уроженец Ташкента Артур Калиев. Вскоре 23-летний американец (его семья переехала в США из Узбекистана, когда Артуру было два года) отличился ещё раз, но второе взятие ворот было отменено.
В начале третьего периода Мэттью Ремпе довёл счёт до 3:0, и, казалось бы, дело идёт к будничной победе «копов». Но, судя по всему, «сенаторы» не хотели мириться с поражением, и нервы гостей сдали. Капитан «Оттавы» Брэди Ткачук сделал всё, чтобы вывести Шестёркина из равновесия. Во время борьбы у ворот он грубо налетел на российского вратаря, толкнув его в падении.
Видео доступно в . Права на видео принадлежат NHL Enterprises, L.P.
Падение выглядело неприятным, и сначала казалось, что Шестёркин мог получить травму. Но как только он поднялся, стало ясно, что российский голкипер готов мстить своему обидчику. Игорь, обычно сдержанный, бросился к Ткачуку, готовый выяснить отношения прямо на льду. Арбитры едва успели вмешаться, чтобы предотвратить столкновение.
Этот эпизод стал катализатором общей потасовки, которая началась ещё до того, как Шестёркин поднялся со льда. Игроки «Рейнджерс» мгновенно окружили Ткачука, защищая своего вратаря. А уже после того, как в дело вмешался сам Игорь, всё происходящее окончательно стало напоминать ледовое побоище.
После того как страсти улеглись, арбитры распределили наказания. Шестёркин получил двухминутное удаление за свои действия, но Ткачук оказался наказан куда строже, получив шесть минут штрафа.
Именно это удаление позволило «Рейнджерс» получить в большинство, которое было реализовано дважды. Сначала Артемий Панарин забросил свою 20-ю шайбу в этом сезоне, став пятым российским игроком, которому удалось покорить эту отметку.
Видео доступно в . Права на видео принадлежат NHL Enterprises, L.P.
К слову, Панарин снова доказал, почему он остаётся одним из ключевых игроков команды. Его гол в формате «пять на три» стал не просто красивым, а символическим. «Рейнджерс» показали, что могут отвечать на грубость соперников не только кулаками, но и результативной игрой. Уже через 56 секунд точку в матче поставил Уильям Кулле. 5:0 в пользу «копов».
Несмотря на провокации, Шестёркин завершил матч со вторым шат-аутом подряд. Его сухая серия теперь составляет впечатляющие 164 минуты и 3 секунды. До личного рекорда осталось всего ничего, и, судя по нынешней форме, у Игоря есть все шансы переписать историю. Нельзя не отметить, что наш голкипер уже пятый раз в карьере оформил два «сухаря» подряд. Рекорд франшизы по этому показателю принадлежит Лорну Шабо, и до него Игорю осталась одна аналогичная серия. Но самое главное, что в эту ночь Шестёркин показал, что он не только высококлассный вратарь, но и лидер, готовый отстаивать себя и свою команду.