К четвёртому кругу US Open ряды российских игроков в одиночном разряде заметно поредели. Из 17 отечественных ракеток до этой стадии турнира добрались двое – Андрей Рублёв и Екатерина Александрова. Россиянка встречалась со второй ракеткой мира Игой Швёнтек. Польке хватило двух сетов для техничной победы 6:3, 6:1.
Швёнтек ведёт по личным встречам со счётом 4-2. Россиянка выиграла первый матч, состоявшийся в Мельбурне в 2021-м (6:4, 6:2), затем полька одержала три победы подряд — 7:6(5), 2:6, 6:4 в полуфинале Остравы-2022, 6:4, 6:7(3), 6:3 в 1/8 финала Мадрида-2023 и 6:1, 6:4 в третьем круге Дохи-2024. После этого Александрова победила в четвёртом раунде Майами-2024 — 6:4, 6:2, а пару месяцев назад Ига оказалась сильнее в четвертьфинале Бад-Хомбурга (на траве) — 6:4, 7:6 (7:5).
С брейка польки стартовала встреча. Екатерина на двух первых подачах явно нервничала. Тем не менее, смогла собраться и отыграть два очка подряд при счёте 0:40. Однако, опытная Ига дожала. Высокий темп держала вторая ракета мира. Её соперница старалась не отставать. И во втором гейме она смогла ответно брейкануть 40:15. А затем и вышла вперёд, уверенно взяв свою подачу.
Обе теннисистки были максимально сосредоточены. Никаких лишних эмоций. Каждая вкладывалась в свою подачу. У Екатерины это получалось чуть лучше. Пока Ига совершала двойные, россиянка смогла закрыть пятый гейм двумя эйсами. Крайне динамичная игра. Длинных розыгрышей практически не было.
Седьмой гейм вышел отличительным на этом фоне. Стала завязываться борьба у сетки. Швёнтек нашла контрприёмы от подач оппонентки. И сама Александрова чуть потеряла концентрацию. Тут, случился ключевой момент. Из-за обидной ошибки у сетки Екатерина отдала гейм польке. Данный розыгрыш надломил её. А вторая ракетка мира наоборот вдохновилась. Стала штамповать эйсы. Благодаря чему забрала восьмой гейм под ноль.
«Соберись, Катя!», – хотелось крикнуть изо всех сил. Увы, до Нью-Йорка было далековато. Двенадцатая ракетка мира упускала нити игры. И первый сет отдала оппонентке, проиграв четыре гейма подряд – 3:6. Требовалась срочная перезагрузка российской теннисистке. Забыть эту партию. Вернуть ритм матча.
Второй сет стартовал с обмена геймами на своих подачах. Правда, в действиях польки сквозила уверенность. Чего нельзя было сказать про соперницу по другую сторону корта. С трудом она забрала второй гейм. Простые задачи она ставила перед именитой соперницей. Курс арифметики для выпускницы математического факультета МГУ. Не серьёзно!.. Размашисто действовала Ига, представшая сегодня в непривычной тёмной кепке. Сегодня на корте царила одна теннисистка.
Давила она волю последней россиянки-одиночницы на открытом чемпионате США. Увы, та поддавалась. Сыпались ошибки. Подача не работала. А геймы проигрывались один за другим. По истечению часа счёт был 3:6, 1:5 в пользу победительницы US Open-2022. Заработала три брейк-пойнта Александрова. Ига чуточку стала человечнее. Но тут же вернулась к заводским настройкам. Отыграла каждый из брейков, оформив матчбол. И с первой же попытки его реализовала идеальной комбинацией.