В 1990-е годы практически никому в стране не было по силам остановить московский «Спартак», и на это время пришёлся лучший период в истории клуба. В еврокубках красно-белые тоже выступали неплохо, а одну из поездок запомнили на всю жизнь, ведь посреди полёта команду развернули и отправили обратно в столицу.
В сезоне-1998/1999 спартаковцы выступали в Лиге чемпионов и начали свой путь в квалификации с болгарским «Литексом», победив команду по сумме двух матчей со счётом 11:2. Правда, дальше удача была не на стороне красно-белых, ведь им досталась группа с мадридским «Реалом», «Интером» и австрийским «Штурмом». И начинать этап приходилось матчем в Австрии.
Маршрут продумали сильно заранее – до словенского Марибора и оттуда на автобусе. Заказали чартер за две недели до вылета и из Внуково улетели. Всё было в порядке, самолёт уже долетел до Польши, как вдруг, на втором часу полёта, диспетчер из Польши передал пилоту приказ разворачиваться. Тот не мог поступить иначе. Как утверждали поляки, клуб не оплатил воздушный коридор над страной.
В итоге испугавшиеся Романцева стюардессы подошли к журналисту Александру Львову и попросили того лично сообщить об этом Романцеву. Тот, к всеобщему удивлению, отреагировал спокойно – заказал обед во Внуково для всей команды и продолжил играть в карты.
В аэропорту «Спартак» встречали журналисты, а Романцев ответил на главный вопрос этого дня: «Ещё за две недели до вылета мы оплатили чартерный рейс и со спокойной душой полетели на игру. И вдруг за 40 минут до посадки получаем сообщение от поляков, что они нас не пропускают. А в случае неповиновения еще и грозятся сбить самолёт. Такое поведение польской стороны можно расценить как проявление явного неуважения не только к нашей команде, но и ко всей стране», – заявил главный тренер.
В итоге вместо быстрого чартерного рейса пришлось добираться весь день, поэтому в Грац команда прибыла поздним вечером. Безусловно, о тренировках не могло быть и речи.
Конечно, сложная дорога должна была сказаться на том, как складывался поединок, однако ещё до матча Александр Ширко успокоил фанатов: «Чем «Спартаку» сложнее, тем он лучше играет».
Первый тайм получился непростым, пришлось долго вкатываться, поэтому соперник в большей степени владел мячом. Однако уже после перерыва спартаковцы вспомнили свой футбол и стали доминировать на поле, причём Илья Цимбаларь чуть ли не солировал впереди – сначала забили гол с его подачи, а затем он и сам отличился ударом издали. Уже во время поездки обратно переводчик команды Сергей Шавло заявил: «Знайте, что Европа вас боится».
Результаты «Спартака» в Лиге чемпионов-1998/1999
Тот турнир получился для красно-белых и правда хорошим: москвичи набрали восемь очков, обыграв «Реал» и сыграв вничью с «Интером», но для выхода из группы этого не хватило. Тем не менее, поездку на матч против «Штурма» все футболисты надолго запомнили.