Майкл Фелпс является одним из величайших спортсменов в истории. Абсолютный рекордсмен мира, который выиграл 28 медалей Олимпийских игр, завершал карьеру и возвращался. Разочаровывался в спорте и влюблялся вновь.
Однако были моменты в жизни пловца, когда казалось, что с выступлениями на профессиональной арене придётся закончить совсем не из-за усталости или выгорания. Пьяная езда за рулём и любовь к алкоголю могли погубить карьеру легенды.
Первый прецедент случился в 2004-м. Сразу же после дебютной Олимпиады в Афинах, где 19-летний Фелпс выступил просто блестяще – он завоевал 6 золотых медалей и 2 бронзы.
Одним ноябрьским вечером чемпион в нетрезвом состоянии гнал по портовому городу Солсбери (штат Мэриленд). Растеряв концентрацию, он не обратил внимание на патруль и знак «Движение без остановки запрещено». Пьяный спортсмен просто поехал дальше. Лишь, когда его догнали полицейские, Фелпс остановился.
Скандал был серьёзным. За вождение в нетрезвом виде он получил полтора года условного заключения в американской тюрьме и штраф в $ 250. Также пловца принудили к обязательным общественным работам. 19-летний чемпион ездил по школам, где рассказывал детям и подросткам о вреде алкоголя.
Переживал тот инцидент Фелпс страшно. Больше всего стыдно было перед матерью, которая приехала за сыном в адвокатский офис и везде его сопровождала.
«Я совершил ошибку. Мой поступок неправилен, опасен и неприемлем. Мне 19 лет, но меня всегда учили, что человек должен нести ответственность за свои поступки. Что я и собираюсь сделать. Прошу прощения за этот поступок. Это все, что я пока могу сказать», – говорил пловец во время своего обращения.
Попадал Фелпс в скандалы и после Олимпиады – 2008, где взял восемь золотых медалей. В 2012-м американец сообщил о желании завершить карьеру. Но снова он оказался замешан в истории с пьяным вождением спустя два года.
Весной 2014-го Майкл официально вернулся в большой спорт после долгого перерыва. На Гран-при Аризоны он прибыл вторым в заплыве на 100 метров баттерфляем – это был его первый старт за два года.
Но уже к осени у чемпиона, который ставил себе цель вновь победить на Олимпийских играх, неожиданно начались проблемы с дисциплиной. Он начал пропускать тренировки, ездить в нетрезвом виде, часто выпивать, а также посещать ночные клубы и казино.
Кстати, до ключевого инцидента, всё тогда же весной, Фелпса арестовали за нарушение скоростного режима на автомобиле и пересечение двойной сплошной.
Но поворотное событие приключилось с рекордсменом осенью. 30 сентября примерно в час ночи Майкл уехал на машине из казино Horseshoe. Белый Range Rover промчался мимо патруля полиции со скоростью 84 мили в час, в то время как разрешено было только 45 миль в час. Как и десять лет назад, патрульный автомобиль начал преследовать спортсмена и требовал его остановиться.
Фелпс при этом тормозить совсем не хотел. Обгонял встречные машины и пытался оторваться. В конце концов его догнали. Офицер тут же понял, что водитель находится в нетрезвом состоянии, поскольку пловец не мог связать и пары слов. Его доставили в участок, где выяснилось, что уровень алкоголя в крови спортсмена вдвое превышает норму.
Тогда многократного олимпийского чемпиона осудили на год условного заключения, а также снова отправили на принудительные общественные работы. Фелпс прекрасно понимал весь кошмар происходящего. Он осознавал собственную вину и позднее заявил, что пройдёт «курс специализированного лечения». Помимо санкций гражданских, выступила и спортивная федерация плавания США, которая дисквалифицировала рекордсмена Олимпиады на полгода. Также его отстранили от участия в чемпионате мира по водным видам спорта в Казани в 2015 году.
В конце концов Майкл прошёл 45-дневный курс лечения и приступил к изнурительным тренировкам. До возобновления занятий он не выходил из тренажёрного зала, а после уже буквально «поселился» в бассейне. Его тренер Боб Боумен был в шоке. Он не верил, что спортсмен может так работать. Наставник увидел, что в пловце «действительно что-то поменялось».
Взявшийся за голову Фелпс, поехал на Олимпиаду в Рио в дикой форме. Он был нацелен только на победы и смог вновь показать максимум. На тех играх легендарный атлет завоевал пять золотых медалей и одну серебряную. А после турнира объявил об окончательном решении завершить карьеру.