Иногда один человек способен изменить целый вид спорта. В плавании таким человеком стал Денис Панкратов — русский баттерфляист, чьи подводные заплывы в 90-е годы перевернули представление о возможностях человеческого тела и заставили Международную федерацию плавания (FINA) переписать правила.
Панкратова сегодня знают в другой ипостаси комментатора, телеведущего, спортивного аналитика. Но в середине 90-х он был символом мощи российского спорта, новым героем постсоветской эпохи. Его стиль — молниеносный, точный и одновременно загадочный. Он почти не появлялся на поверхности воды, словно сливался с ней, растворялся в стихии, а затем выныривал впереди всех и появлялся из ниоткуда. За это его прозвали «русской субмариной».
От Волгограда до Атланты
Денис родился в Волгограде в 1974 году и с семи лет пришёл в бассейн. Его первым тренером стал Виктор Авдиенко — человек, который разглядел в мальчике не просто выносливость, а умение чувствовать воду. Панкратов начинал с плавания на спине, но вскоре переключился на баттерфляй. Это был выбор, определивший всё: стиль, судьбу, даже прозвище.
Путь наверх был стремительным. В 18 лет он впервые попал на Олимпиаду, в Барселоне-1992 плыл за объединённую команду СНГ. Тогда занял шестое место на 200-метровке, но уже через два года стал чемпионом мира, а ещё через два – двукратным олимпийским чемпионом.
В Атланте-1996 Денис Панкратов завоевал золото на обеих дистанциях баттерфляем — 100 и 200 метров, зафиксировал мировой рекорд 52,27 секунды на стометровке и стал главной фигурой Игр. Его манера держала в напряжении не только болельщиков, но и функционеров с экспертами.
«Русская субмарина»
Феномен Панкратова был в том, что он нашёл лазейку. В правилах не было ограничений на длину подводного участка, и он использовал это по максимуму. После старта Денис уходил под воду и оставался там почти половину дистанции. Пока другие били по воде, спортсмен скользил под её толщей быстро, экономно и эффективно.
Как рассказывал сам спортсмен, идея родилась на спор. На одной из тренировок тренер поставил задачу проплыть 25 метров за 11 секунд. Денис ответил: «А если под водой?» И сделал это даже быстрее. Так начались эксперименты, вскоре превратившиеся в систему.
Под водой сопротивление меньше, скорость выше, движения становятся чище. Сила ног и контроль дыхания решают всё. Россиянин владел этой техникой идеально. В Атланте он прошёл под водой около 40 метров на 100-метровке и выиграл с огромным преимуществом.
Зрители не сразу понимали, что происходит. После старта бассейн взрывался брызгами, а его дорожка оставалась тихой и гладкой — будто пустой. Но стоило секундам пройти, и он появлялся из воды впереди всех, уверенный и холодный, как машина.
Когда один спортсмен меняет правила
Панкратов не был первым, кто использовал физику в свою пользу. Ещё в 1956-м японец Масару Фурукава выиграл Олимпиаду на брассе, проплыв почти всю дистанцию под водой. После этого в брассе ограничили подводные действия. В 80-х то же самое произошло со стилем на спине — из-за японца Даити Сузуки и советского чемпиона Игоря Полянского.
Баттерфляй оставался последним «вольным» стилем. До тех пор, пока Панкратов не показал, что под водой можно выигрывать Олимпиады. После Атланты FINA провела конгресс и ввела жёсткое ограничение: не более 15 метров под водой после старта и поворота. Если голова пловца не выходит на поверхность после этой отметки — дисквалификация. В 1999 году вступило в силу новое правило.
Чиновники объясняли это заботой о здоровье спортсменов, поскольку длительное пребывание под водой может приводить к гипоксии. Но сам Панкратов считал, что истинная причина была в другом: «Они боялись, что плавание станет неинтересным, когда выигрывает только один человек».
После рекордов
Даже без «субмаринной» магии Панкратов оставался выдающимся спортсменом. В 1996-м он владел мировыми рекордами сразу на трёх дистанциях — 50, 100 и 200 метров. Его 200-метровый результат держался больше пяти лет. Но мотивация уходила. После изменения правил и череды травм Денис постепенно отошёл от спорта.
В начале 2000-х он завершил карьеру и перешёл в журналистику. Комментировал плавание и лыжи, работал на «НТВ-Плюс» и «Матч ТВ», занимал руководящие должности в спортивных организациях. Он остался в системе, но уже в роли наблюдателя, рассказчика, и свидетеля эпохи.
Человек, который опередил время
Денис Панкратов вошёл в историю как спортсмен, заставивший пересмотреть саму природу плавания. Он не просто выигрывал — он думал, анализировал, экспериментировал. Он опередил своё время. И, возможно, именно поэтому ему пришлось уйти, когда новые границы были установлены, а старые больше не существовали. Но имя «русской субмарины» осталось.