Нынешний финал Кубка Гагарина уникален во многих отношениях. Обе команды, и «Локомотив», и «Трактор», ни разу не выигрывали главный трофей КХЛ. Но куда важнее другое: впервые за 17 лет существования лиги в решающей серии встретятся именно две лучшие команды сезона. До этого ни разу в финале не играли одновременно победители конференций или занявшие первые два места в общей таблице регулярного чемпионата.
Фавориты в огне
Особняком стоит дебютный сезон КХЛ. Тогда лига ещё не делилась на конференции – только на дивизионы. «Ак Барс» выиграл дивизион Чернышёва, «Локомотив» – дивизион Харламова, но в сводной таблице ярославцы стали лишь четвёртыми, а казанцы – вторыми. «Трактор» тогда занял 12-е место в регулярке и выбыл уже в первом раунде, как и победитель чемпионата «Салават Юлаев».
В сезоне-2009/2010 чемпионом Востока и по совместительству лучшей командой регулярки стал «Салават Юлаев». Следом за ним расположился СКА, победивший на Западе. Ни одна из этих команд не добралась до финала Кубка Гагарина: уфимцы выбыли в полуфинале, проиграв будущему чемпиону «Ак Барсу», а армейцы не преодолели первый раунд.
Следующий год подарил финал с участием одной из сильнейших команд регулярки. Первые два места заняли «Авангард» и «Салават Юлаев», но только уфимцы пробились в решающую серию и взяли трофей, обыграв четвёртую команду Запада «Атлант». В сезонах-2011/2012 и 2012/2013 ни один из лидеров регулярного чемпионата до финала не добрался.
Далее «Металлург», выигравший Восток и занявший второе место в общей таблице по итогам регулярного чемпионата, стал финалистом Кубка Гагарина – 2014, а затем и чемпионом. Однако московское «Динамо», выигравшее Кубок Континента, оступилось уже в первом раунде.
Исключительный клуб
В сезоне-2014/2015 в финале сошлись лучшая команда Востока «Ак Барс», занявшая лишь четвёртое место в регулярке, и вице-чемпион Запада и регулярки СКА. Трофей завоевали петербуржцы, а ЦСКА, выигравший регулярку, остановился в полуфинале.
Годом позже московские армейцы повторили результат в регулярке и вышли в финал, но ни чемпион Востока «Авангард», ни вторая команда регулярки «Локомотив» до заключительной серии турнира не дошли. Там соперником ЦСКА стал «Металлург», и магнитогорцы победили.
В сезоне-2016/2017 второй в регулярке СКА обыграл в финале «Металлург». Магнитогорцы были лучшими на Востоке, но только третьими в сводной таблице. Спустя год в решающей серии встретились победитель Востока «Ак Барс» и вице-чемпион Запада ЦСКА. Казанцы были лишь четвёртыми по итогам регулярки, но взяли титул.
Сезон-2018/2019 стал примечательным: ЦСКА стал лучшим на Западе, выиграл регулярку и в итоге завоевал Кубок Гагарина. Этот результат до сих пор никто не смог повторить, но «Локомотиву» теперь представится такая возможность. В финале москвичи обыграли четвёртую команду Востока «Авангард».
История переписана
Следующий сезон был прерван из-за пандемии, а в сезоне-2020/2021 ЦСКА вновь добрался до финала в статусе победителя регулярки, но проиграл «Авангарду», который занял второе место на Востоке. Год спустя армейцы стали чемпионами уже с третьей позиции на Западе. А в сезоне-2022/2023 ЦСКА, второй в регулярке и конференции, вновь победил – на этот раз в финале был повержен чемпион Востока «Ак Барс». СКА с Кубком Континента остался за бортом.
Прошлой весной трофей завоевал «Металлург». Команда Андрея Разина стала первой на Востоке и третьей в общей таблице. «Локомотив», финалист того розыгрыша, не входил в топ-2 ни в конференции, ни в регулярке.
Как видно, статистика на стороне вторых команд регулярки: семь выходов в финал и шесть побед. Лидеры регулярного чемпионата выигрывали Кубок Гагарина лишь однажды – ЦСКА в 2019 году. Чемпионы Востока выходили в финал семь раз и побеждали трижды, чемпионы Запада – только трижды и побеждали один раз. Всегда это был ЦСКА.
Теперь шанс переписать эту историю есть у «Локомотива» и «Трактора». Обе команды впервые в истории КХЛ сыграют в финале как лучшие по итогам чемпионата. В этом исключительном противостоянии независимо от исхода будет определён новый чемпион.