Владимир Константинов – легенда «Детройт Ред Уингз». Человек, которого боялись даже тафгаи, хоккеист, которого ненавидели, но уважали соперники. Его имя золотыми буквами вписано в историю хоккея. Но блестящая спортивная карьера оборвалась слишком рано – страшная авария приковала спортсмена к инвалидному креслу, отняв у «Красных Крыльев» перспективного защитника.
Подающий надежды
Константинов родился в Мурманске, его родители работали в порту. Там же, на открытом водоёме он учился кататься на коньках, пока его не заметил Пётр Аникин. Он стал первым тренером юного хоккеиста в команде «Судоверфь». На играх против юношеской команды ЦСКА Владимира заметил Геннадий Цыганков и позвал мальчика в Москву в школу олимпийского резерва. Константинов удачно играл как в защите, так и в нападении под протекцией Цыганкова. А уже в 19 лет был в составе молодёжной сборной СССР и участвовал в чемпионате мира против 20-летних в Канаде.
Вернувшись домой с золотыми медалями, юношу приметили и во взрослой команде армейцев. Будучи самым молодым игроком в ЦСКА, в 1986 году он вместе с командой занял первое место на чемпионате мира, впоследствии повторив свой успех в 1989 и 1990 году. Сезон 89/90 подарил Константинову не только титул трёхкратного чемпиона СССР, но и дал возможность оказаться в Национальной хоккейной лиге.
«Был рад, как ребёнок на Рождество»
Выбраться из железного занавеса было очень непросто. Но «Детройт Ред Уингз» был не из тех, кто сдаётся при первых трудностях. Забрав из ЦСКА Фёдорова, они решили перевезти в Америку и Константинова. Когда Кит Гейв, американский журналист, прилетел в СССР с миссией от «Красных Крыльев», и сказал Константинову, что команда Детройта была бы рада принять его в свою команду, «тот засиял, как ребенок, получивший голубой велосипед в подарок на Рождество». Но, несмотря на это, двукратный чемпион отказывался от переезда без жены и дочки.
К тому же, лейтенанта Советской Армии было очень непросто вывезти из страны. «Детройту» даже пришлось «купить» одного из журналистов газеты «Правда», Валерия Матвеева, надеясь, что тот посодействует скорому переезду хоккеиста – и руководство не ошиблось.
Чтобы осуществить план американского клуба, Матвеев подкупил врачей и Константинову придумали диагноз – саркома, лечение которой возможно только в Америке. Но руководитель армейцев Валерий Гущин не поверил в диагноз и запросил повторное обследование – уже в военном госпитале. Диагноз не был изменён, а врач получил в награду новенький «Шевроле».
Однако и здесь возникла трудность. Гущин отдал приказ таможенникам не выпускать хоккеиста из страны и отобрать паспорт. Тогда Матвеев нашёл поддельные паспорта. И, как и было задумано руководством зарубежного клуба, помог Константинову с семьёй выехать из Советского Союза. Сначала поездка на поезде до Будапешта, а потом – вылет в Детройт на джете владельца «красных крыльев».
Владинатор
Команда называла его Владди, а фанаты придумали для него более брутальное прозвище — «Владинатор». Ещё бы, ведь, подобно Терминатору, он был безжалостным соперником на льду.
Крепкий как гвоздь и немного по-американски злой, – вспоминали сокомандники Константинова.
Болельщики полюбили форварда за его менталитет воина и стойкость характера. Владимира Константинова называли самым грубым игроком в НХЛ, соперники его боялись и ненавидели. «Если я говорю, что кого-то ненавижу, это значит, хочу его к себе в команду», — говорит Уэйн Гретцки в интервью для «Русской пятёрки».
Но Владди не давал поблажек даже партнёрам по команде. Его раздражало, если на тренировках кто-то выкладывался не в полную силу. И конечно, этот подход стал заразительным для всей команды, принеся «Детройту» заветную победу.
Мы чемпионы, мой друг
Прогнозы для «Детройт Ред Уингз» всегда были неутешительными. До прихода «русской пятёрки» в американский хоккей, команду называли «мёртвыми крыльями» («dead wings»). Трибуны еле заполнялись, а последний раз Кубок Стэнли был у них несколько десятков лет назад.
В 1994 году «Детройту» впервые за тридцать лет удалось дойти до финала. В сезоне1995/1996 они проиграли в финале конференции «Колорадо Эвеланш» в 6 матчах. Однако, трудами «русской пятёрки» им удалось осуществить рекорд НХЛ – 62 победы в регулярном чемпионате.
В финальном матче в 1997-м Владимир Константинов вырвал победу у «Филадельфии». Российский защитник не позволил форварду Эрику Линдросу сравнять счёт за 15 секунд до конца матча. Фанаты не могли поверить своему счастью – спустя 42 года кубок Стэнли наконец оказался у «Детройт Ред Уингз».
Последний день в команде
В один из дней празднования была благотворительная игра в гольф. Никто не был заядлым гольфистом, но прийти решили все, так как позже собирались разъехаться.
Это был последний день, когда мы будем вместе как команда, – вспоминал Вячеслав Фетисов.
И он оказался прав, ведь в таком составе команда сыграть больше не смогла. Сам Фетисов вместе с Константиновым и клубным массажистом Сергеем Мнацакановым решили уехать с вечеринки пораньше. Находясь в нетрезвом состоянии, водитель арендованного лимузина, врезался в дерево. Фетисов получил незначительные травмы, а Константинову пришлось провести несколько недель в коме.
Врачи назвали его состояние «мозг в кашу» – в результате сильного удара Константинов оказался заложником инвалидного кресла и потерял способность к речи и память. Всё это время толпы фанатов стояли возле больницы с плакатами, поддерживая спасителя «красных крыльев». Сокомандники приходили и включали любимую песню защитника «We are the champions», вспоминая, как забавно на ломаном английском пел её сам Владди.
Сезон-1997/1998 «Детройт» откатали с нашивками «мы верим», а место великого форварда в раздевалке оставалось нетронутым. На последней игре с «Вашингтон Кэпиталз» фанаты внезапно взорвались овациями – на трибуне сидел сам Константинов.
Это наш шанс, мы должны выиграть несмотря ни на что. Мы должны были атаковать, ассистировать друг другу, забивать, потому что знали: Владди на трибуне, – вспоминал Сергей Фёдоров.
И момент победы Владислав Константинов разделил вместе с командой – Кубок Стэнли снова оказался в руках защитника. Сокомандники плакали, но не стыдились своих слёз. Всё, что им даётся легко, их товарищ переносит с большим трудом.
Легенда сегодняшнего дня
Сейчас Владимир Константинов передвигается с помощью ходунков, и за ним по-прежнему требуется постоянный уход. С ним рядом находятся хорошие сиделки, которые успели выучить русский язык, так как Константинов путается в английских выражениях.
Несмотря на ограничения, Владимир всё еще появляется на играх «Детройта», сопровождаемый овациями. И в 2022 году спустя 27 лет после травмы, Владимир вновь решил выйти на лёд уже в амплуа следж-хоккеиста. Поначалу он испытывал трудности, но быстро вспомнил дело своей жизни на практике.
Несмотря на запрет Ирины Константиновой на интервьюирование мужа, зарубежные журналисты смогли получить отзыв о новом опыте игры. Владимир отвечал кратко и с помощью переводчицы, но даже без слов понятно – эмоции были положительными. Несмотря на серьёзные травмы, он продолжает появляться на публике, а в его взгляде, как и тридцать лет назад читается знакомое «I’ll be back».