Истории о становлении известных бойцов редко ограничиваются только спортивными результатами. Часто за ними стоят эпизоды, которые формируют отношение спортсмена к профессии и к себе. Для Армана Царукяна такими моментами стали два летних вечера в Сочи, когда он не только одержал досрочные победы, но и получил чемпионские пояса из рук Владимира Путина. Сегодня, когда он занимает первую строчку рейтинга UFC в лёгком весе и ведёт подготовку к большим поединкам. Но именно эти встречи он называет одними из самых значимых в карьере.
Арман подробно рассказал о своих впечатлениях и о том, как для молодого бойца участие в турнире «Платформа S-70» стало шагом, сравнимым с приглашением в UFC.
«Для меня это был уровень, который я долго считал недостижимым, — признался он в интервью «Чемпионату». — В юности я смотрел эти турниры и думал: вот бы когда-нибудь тоже выйти туда. А потом всё получилось сразу — и бой дали, и Владимир Владимирович присутствовал. Ответственность ощущалась огромная».
Первая встреча состоялась 8 августа 2017 года. Царукяну только исполнилось двадцать, он жил и тренировался в Хабаровске и считался перспективным российским лёгковесом. В Сочи ему противостоял бразилец Марсиу Брено Родригес Брага — крепкий и неудобный соперник, для которого борьба на земле была привычной зоной комфорта. Однако Арман сумел быстро навязать темп, перевёл бой в партер и на второй минуте первого раунда забрал шею бразильца. Удушающий приём вынудил того сдаться, а зал, заполненный гостями турнира, встретил победу громким шумом.
По окончании поединка на ринг поднялся Владимир Путин, чтобы вручить чемпионский пояс. Царукян, всё ещё тяжело дыша после финиша, пожал руку президенту и неожиданно для всех попросил разрешения сделать совместное фото. Путин согласился, и этот снимок до сих пор остаётся одним из самых дорогих для бойца.
Год спустя история повторилась почти буквально. 22 августа 2018-го Царукян снова оказался в главном карде «Платформы S-70», на этот раз против более опытного и опасного соперника — бразильца Фелипе Оливьери, бывшего бойца Bellator. Бой вышел значительно тяжелее: три раунда, высокая плотность обменов и несколько моментов, когда казалось, что инициатива может уйти в любую сторону. Однако на отметке 1:25 третьего раунда Арман сумел поймать соперника мощным хай-киком по челюсти. Оливьери рухнул мгновенно, а рефери остановил поединок. Путин вновь поднялся на ринг, вновь вручил пояс и снова согласился на селфи.
Сам Арман спустя годы подчёркивает, что эти эпизоды стали для него не только спортивными, но и эмоциональными ориентирами.
«У него аура нереальная. Когда стоишь рядом, чувствуешь, что перед тобой человек с огромной внутренней силой», — рассказывает он. При этом Царукян всегда отмечает, что обязан был побеждать, чтобы не упустить шанс и не разочаровать ни себя, ни тех, кто пришёл поддержать сборную России. Боец не скрывает: давление тех моментов было настолько сильным, что поражение он бы себе не простил.
С тех пор прошло более семи лет. Царукян давно выступает в UFC. Уже 22 ноября в Дохе (Катар) пройдёт долгожданный турнир – UFC Fight Night 265. В главном поединке вечера Арман сразится с новозеландцем Дэном Хукером.
Каждый поединок россиянина, безусловно, вызывает живой интерес у фанатов. Но, несмотря на статус и международный успех, он неизменно возвращается к тем двум вечерам в Сочи, когда поднимался на большой ринг и получал пояс из рук президента нашей страны.
Для российского ММА это в каком-то смысле уникальная история. Немногие бойцы могут сказать, что дважды побеждали при Путине и оба раза завершали поединки досрочно. Ещё меньше тех, кто смог сохранить к этим событиям столь тёплое отношение спустя годы. Такие моменты безусловно придают уверенность, которая позже может помочь выйти в октагон с лучшими бойцами планеты.