4 октября «Шанхайские Драконы» одержали третью победу подряд в нынешней регулярке КХЛ, добыв её в овертайме. И обыграли подопечные Жерара Галлана не случайного соперника, а финалиста Кубка Гагарина – 2025 «Трактор». Этот матч стал дебютным в лиге для канадского нападающего «драконов» Остина Вагнера, и он блестяще проявил себя, забросив две шайбы и отдав результативную передачу.
Конечно, отчасти челябинцы сами виноваты в своём поражении. Как и в прошлой встрече с московским «Динамо», подопечные Бенуа Гру оказались в роли догоняющих и не проиграли в основное время только благодаря удаче и Михаилу Григоренко. Однако объяснять успех китайской команды лишь ошибками соперника было бы неверно. Ведь на старте сезона этот коллектив удивляет отнюдь не впервые.
За первый месяц чемпионата «драконы» провели 10 матчей и набрали 14 очков, что вывело их на третью строчку в турнирной таблице Западной конференции. Опережают их лишь действующий обладатель Кубка Гагарина «Локомотив» и нижегородское «Торпедо».
Примечательно, что обе эти команды уже успели ощутить на себе мощь представителя Поднебесной. Первое поражение при новом главном тренере Бобе Хартли «Локомотив» потерпел именно от китайцев. И случилось это ещё 12 сентября, когда от команды Галлана вряд ли кто-то ожидал подобной прыти. Грамотная оборона, стремительные контратаки – и вот уже уверенная победа в основное время с разницей в три шайбы над действующим чемпионом.
«Торпедо» же до середины сентября было неожиданным лидером КХЛ. Команда Алексея Исакова выиграла шесть матчей кряду и была неудержима, пока не наткнулась на «Шанхайских Драконов» и не потерпела первое поражение в сезоне.
То есть «Шанхай» не стал сенсацией-однодневкой, а уже закрепился в умах соперников как серьёзный противник. Но как так вышло, если в прошлом году на этом этапе «Куньлунь Ред Стар» не входил в зону плей-офф?
В межсезонье «драконы» пережили тектонические изменения. Поменялось почти всё – от названия, домашней арены и руководства до тренерского штаба и состава. Генеральным менеджером стал Игорь Варицкий, более 10 лет занимавший аналогичный пост в «Витязе» и известный своим умением подбирать легионеров. Именно он в своё время привёз в лигу Борну Рендулича. Сейчас хорват является лучшим бомбардиром «драконов» с 10 (4+6) очками в 10 встречах.
Легионеры в этой команде на главных ролях, и это вполне закономерно. Лучший снайпер с шестью голами – канадец Ник Меркли, ранее не сумевший прижиться в «Автомобилисте». Лучший ассистент – американский защитник Адам Кленденинг (восемь результативных передач). Другие иностранцы тоже располагаются на высоких позициях в командной статистике. Немаловажно и то, что в межсезонье «драконов» возглавил Галлан.
У иностранного специалиста уже был схожий опыт, правда, не с китайской командой, а с «Вегас Голден Найтс» в НХЛ. Тогда канадский тренер взял коллектив, собранный на драфте расширения, и в дебютном сезоне вышел с ним в финал Кубка Стэнли. Теперь полученные знания он применяет в «Шанхае».
«Драконы» собрались удивительно быстро, хотя без неудач не обошлось – вспомнить хотя бы выезд на Дальний Восток и поражения от «Амура» и «Адмирала». Это реалии лиги, и рулевому, и новоприбывшим легионерам ещё предстоит к ним адаптироваться. В этом им помогают ассистенты главного тренера, хорошо знакомые с особенностями КХЛ – Виктор Игнатьев и Дэвид Немировски.
Пока у «Шанхая» нет бросающихся в глаза слабых мест. Вратари, защита, атака – возможно, это и не топ-уровень в чистом виде, но команда демонстрирует стабильную игру. Баланс и позволяет «драконам» показывать такой результат.
Командная атмосфера и взаимопонимание с тренером тоже на высоте. Это отмечает и новичок «Шанхая» Вагнер.
Команда уже показывает хороший хоккей, ребята очень усердно трудятся. Это заслуга Галлана и его тренерского штаба – видно, что игроки хотят играть за него и выкладываются на льду, – сказал Вагнер в интервью клубной пресс-службе.
Ну и цели, конечно. Если «Куньлунь» всегда стремился заглянуть одним глазком в плей-офф, то «Шанхай» метит выше.
«Задача выйти в плей-офф у нас не обсуждается. У нас более высокие цели. Это Кубок Гагарина», – цитирует нападающего «Шанхая» Егора Чезганова «Спорт день за днём».
Амбициозность и дерзость, баланс и отсутствие страха перед авторитетами лиги делают «Шанхай» не только привлекательным для зрителей, но и пугающим соперником для любой команды КХЛ.