Николай Жердев был звездой льда – быстрым, техничным, незаменимым игроком, который привёл свою сборную к мировому титулу. Болельщики восхищались его мастерством, а тренеры видели в нём будущее хоккея. Но со временем хоккейный герой начал терять интерес к игре, заменяя ледовую арену на шумные вечеринки и барные стойки. Как талантливый атлет превратился из национальной гордости в объект таблоидных скандалов?
Ранний блеск
Жердев родился 5 ноября 1984 года в Киеве. Хоккеем он начал заниматься в четыре года, тренируясь в юниорской команде «Сокол Киев». Из-за проблем с организацией команды он играл со спортсменами на год старше, включая будущего энхаэловца Антона Бабчука. В 1998 году Жердев участвовал в Международном турнире в Квебеке с киевской юношеской командой. Его талант заметил знаменитый скаут Равиль Исхаков, и Николай переехал в Россию, в Электросталь, где получил гражданство для выступления в лиге.
В 2003 году на драфте НХЛ его выбрал «Коламбус Блю Джекетс» под четвёртым общим пиком – высшая оценка от генерального менеджера Дуга Маклина, который поставил Жердева на первое место в своём списке. Дебют в лучшей лиге мира состоялся 2 декабря 2003 года, и уже в сезоне-2005/2006 он стал ведущим снайпером команды, забросив 27 шайб и отдав 27 передач в 73 матчах, пока Рик Нэш восстанавливался от травмы.
Пик карьеры. Успехи в «Коламбусе» и «Рейнджерс»
В «Коламбусе» российский хоккеист подписал трёхлетний контракт на 7,7 миллиона долларов, но переговоры были сложными, так как он мог остаться в России. Сезон-2006/2007 оказался трудным: Жердев часто спорил с главным тренером команды Кеном Хичкоком из-за своего подхода к игре. Однако в следующем сезоне новый генеральный менеджер Скотт Хаусон дал ему новый шанс, не заостряя внимания на прошлых конфликтах. Это помогло Николаю улучшить свою игру и показать более стабильные результаты: 26 шайб + 35 передач (61 очко) в 82 матчах.
В 2008 году его обменяли в «Нью-Йорк Рейнджерс». В первом же сезоне в новой команде Жердев стал настоящим лидером, набрав 58 очков в 82 матчах (23 шайбы + 35 передач). Фанаты полюбили его за красивую манеру катания и решающий гол в концовке матча против «Питтсбурга». На международной арене Жердев блистал, золото на юниорском чемпионате мира 2003 года и золотые медали на взрослых чемпионатах мира 2009 и 2012 годов. Его скорость и техника вызывали восторг, и многие сравнивали его с Алексеем Ковалёвым.
Тени проблем. Дисциплина, алкоголь и безразличие
Однако талант омрачали проблемы вне льда. Жердев имел репутацию ленивого и эгоистичного игрока, часто «исчезавшего» в матчах. В «Рейнджерс» тренер Джон Торторелла отмечал его нестабильность, особенно в плей-офф, где Николай не набрал ни одного очка в серии против «Вашингтон Кэпиталз» при показателе полезности «-3». В 2009 году он выиграл арбитраж по контракту, где ему присудили зарплату в $ 3,9 млн, но «Рейнджерс» отказались его подписывать.
Генеральный менеджер Глен Сатер объяснил данный ход: «С учётом дополнений, которые мы смогли сделать этим летом, мы считаем, что добавили результативности и атаки на позиции крайнего нападающего. Сейчас в наших интересах отказаться от контракта и продолжать изучать все доступные варианты для улучшения состава».
В сезоне-2010/2011 Жердев перешёл в «Филадельфию Флайерз», где забросил 16 шайб и отметился 6 голевыми передачами в 56 матчах. Однако тренер Питер Лавиолетт отстранил его от матчей, так как считал, что хоккеист недостаточно старается и его отношение к делу может навредить команде.
Клуб не стал обменивать его до конца трансферного окна, упустив шанс получить компенсацию взамен. В прессе также писали о проблемах Николая с алкоголем и наркотиками, которые позже проявились в его карьере в КХЛ.
Статистика Николая Жердева в НХЛ
| Матчи | 436 (421 + 15 в плей-офф) |
| Голы | 116 (115 + 1 в плей-офф) |
| Передачи | 148 (146 + 2 в плей-офф) |
| Очки | 266 (263 +3 в плей-офф) |
Падение
После неудачи в «Филадельфии» Жердев вернулся в Россию, подписав контракт с подмосковным «Атлантом» в КХЛ. Там он ненадолго стал капитаном команды, но вскоре его обменяли в казанский «Ак Барс». Казалось, возвращение на родину могло дать новый старт, но проблемы вне льда настигли его снова. В 2013 году, выступая за «Лев Прага», Жердев попал в громкий скандал. После ночной драки в баре отеля Barvikha Luxury Village он разбил свой Bentley Continental GT, нанеся ущерб на 30 тысяч долларов. Неизвестные исписали машину оскорблениями, такими как «подонок» и «ублюдок». В тот же период его жена Евгения подала на развод, обвиняя мужа в изменах. В довершении Жердев потерял паспорт и опоздал в тренировочный лагерь команды.
Статистика Николая Жердева в КХЛ
| Матчи | 408 |
| Голы | 79 |
| Передачи | 153 |
| Очки | 232 |
Скандалы подорвали репутацию, и клубы начали разрывать с ним контракты: рижское «Динамо» (2017), «Рязань» в ВХЛ (2020), а также минская «Юность» (2022). В 2020 году сам хоккеист признался, что боролся с алкоголизмом, уединившись в монастыре в Пскове. Там он тренировался, восстанавливался и искал внутренний покой.
Позже, в 2023 году, Николай женился на теннисистке Марии Кириленко – свадьба прошла скромно в итальянских Альпах, а в 2024 году у пары родилась дочь. Жердев попытался вернуться в большой спорт, подписав контракт с итальянским клубом «Аллегхе» из второго дивизиона. В сезоне-2023/2024 он показал проблески былого мастерства,, набрав 48 очков в 35 матчах на более низком уровне. Однако в апреле 2024 года «Аллегхе» объявил, что российский хоккеист покинул команду.
Сравнимый с Малкиным и Овечкиным, его талант мог сиять десятилетиями, но Жердев сам погубил свою карьеру, поддавшись алкоголю, вечеринкам и безответственности. На данный момент он находится без клуба, но и о завершении профессиональной карьеры 40-летний хоккеист не объявлял. Неизвестно, вернётся ли Николай ещё на лёд, но одно ясно: стать суперзвездой ему так и не удалось из-за собственных ошибок.