Отряд собак-космонавтов создали в 1957-м. Критерии отбора чем-то напоминали нынешние конкурсы красоты. Брали только молодых, симпатичных (в перспективе — почти кинозвезды!), послушных самок с определенными параметрами телосложения — ростом до 35 сантиметров и весом до 6 килограммов. Преимущество имели кандидатки пролетарского происхождения — как известно, дворняжки выносливее.
Поэтому кастинг проходил в московских подворотнях. Среди одобренной придирчивым жюри дюжины претенденток были и будущие космические путешественницы. Правда, их звали тогда Альбиной и Маркизой. Совсем неподходящие прозвища для героических советских собак! Главный ракетчик маршал Неделин дал им новые — короткие, яркие, да еще и рифмующиеся. В итоге Белка & Стрелка стали настоящим брендом. Лохматая парочка украшала обложки журналов по всему миру.
Только гламур, даже собачий, требует жертв. Как вечно требует их и наука. Часть животных гибла еще при подготовке к полетам, на вибростендах и центрифугах. Лайка, первая запущенная в космос собака, выдержала там лишь пять часов. При запуске взорвались Лисичка и Чайка — это они должны были освоить земную орбиту. Что ж, первопроходцы рискуют головой — так было и будет всегда. И в первую очередь рискуют люди. Спустя два месяца после триумфа Белки и Стрелки взрыв на Байконуре унес жизни 78 человек. Рассказывают, что от маршала Неделина остался лишь темный след на асфальте.
А Белка и Стрелка жили долго и счастливо, обласканные всеобщим вниманием. Не будет большим преувеличением сказать, что они открыли дорогу в космос Юрию Гагарину. Собак же отправлять туда перестали — их миссия была полностью выполнена.
Во дворе НИИ авиационной и космической медицины на Петровско-Разумовской аллее можно увидеть скульптуру: ракета переходит в ладонь, а на ней стоит небольшая собака. Формально это памятник Лайке, но, конечно же, и всем четвероногим космонавтам.
Мнение колумнистов может не совпадать с точкой зрения редакции