Старт близко
Новый сезон НХЛ начнётся уже через неделю. В ночь с 7 на 8 октября в стартовом матче сезона действующий обладатель Кубка Стэнли «Флорида Пантерз» примет «Чикаго Блэкхоукс».
Пока же команды продолжают работать в тренировочных лагерях и проверять игроков в предсезонных встречах. В лагеря попали сразу 100 российских игроков, но это не значит, что все они окажутся в основных составах, однако у каждого есть шанс заявить о себе. Посмотрим, чего ждать от россиян в новом сезоне.
Свежая кровь
Ситуация у перебравшихся за океан в межсезонье соотечественников складывается по-разному. К примеру, с неожиданными трудностями столкнулись Максим Шабанов и Виталий Кравцов. В прошлом сезоне они были лучшими бомбардирами челябинского «Трактора», и на них возлагают большие надежды в НХЛ, особенно на Шабанова. Но пока прорывов нет. В трёх предсезонных матчах за «Нью-Йорк Айлендерс» Максим не смог отметиться результативными действиями.
Для Кравцова это уже не первая попытка закрепиться в НХЛ. Предыдущие заходы оказались неудачными, однако после яркого сезона в КХЛ и развития под руководством Бенуа Гру игрок решился вновь попытать счастья за океаном. В составе «Ванкувер Кэнакс» Кравцов сыграл два матча, пять раз бросил по воротам, но очков не набрал. Конкуренция в «Кэнакс» высокая, и, если прогресса не будет, форварду придётся начинать с АХЛ, чтобы доказать свою конкурентоспособность и попасть наверх.
Два российских вратаря уже отправлены в фарм-клуб «Каролины Харрикейнз». Руслан Хажеев, отыгравший прошлый сезон в АХЛ, продолжит выступать там же. Амир Мифтахов три года назад уже играл в АХЛ и не сумел пробиться выше, а теперь провалил нынешний кемп – девять пропущенных шайб в двух встречах за «ураганов» не оставили ему шансов сразу попасть в основу.
А вот Арсений Грицюк, радовавший в прошлом сезоне болельщиков СКА, кажется, быстро влился в систему «Нью-Джерси Дэвилз». В четырёх матчах он набрал 3 (2+1) очка, а во встрече с «Вашингтон Кэпиталз» реализовал буллит. Пусть команда и уступила, но для новичка такой старт – отличная заявка.
В основу «Юты Мамонт» пытаются пробиться экс-игроки ярославского «Локомотива» Даниил Бут и Дмитрий Симашев. Они выступили в двух выставочных матчах – Бут отметился голом, а на счету Симашева, получающего солидное игровое время, две результативные передачи.
Рекорды и контракты
Если новички продолжают борьбу за место под солнцем, то вокруг более опытных россиян выстраиваются масштабные сюжетные линии.
У капитана «Вашингтона» Александра Овечкина истекает контракт, и нынешний сезон вполне может стать для него последним в НХЛ. Пока планы форварда туманны. В прошлой регулярке он побил снайперский рекорд Уэйна Гретцки, однако впереди ещё есть несколько непокорённых, но достижимых вершин. К примеру, рекорд того же Гретцки по голам в регулярках и плей-офф – их у канадца 1016. Чтобы его превзойти, Овечкину нужно забросить ещё 43 шайбы. «Вашингтон», вероятно, вновь сыграет в плей-офф, так что возможности будут.
Тем не менее не стоит забывать, что Овечкин пропустил значительную часть лагеря из-за травмы и лишь недавно вернулся к тренировкам без ограничений. Многое будет зависеть от состояния и формы 40-летнего игрока, однако списывать его со счетов не стоит – ранее он уже смог нас удивить.
В центре внимания будет и лидер «Миннесоты Уайлд» Кирилл Капризов. Любимец Сент-Пола не спешил продлевать контракт и не прогадал: «Миннесота» улучшила предложение, сделав российского нападающего самым дорогим игроком в истории НХЛ. 30 сентября стали известны детали нового соглашения: за восемь лет Капризов заработает $ 136 млн – это рекордный контракт в истории лиги как по общей сумме, так и по средней годовой зарплате.
К слову, в конце сентября форвард подхватил глазную инфекцию, и как быстро он сможет восстановиться, пока непонятно. Но не стоит сомневаться, что Кирилл постарается вернуться сильнее и будет претендовать на главные индивидуальные награды (конкуренцию в этой борьбе ему составит нападающий «Тампа-Бэй Лайтнинг» Никита Кучеров).
Контракты в конце сезона заканчиваются у Артемия Панарина и Евгения Малкина. Нападающий «Нью-Йорк Рейнджерс» пока не раскрывает планов, однако вполне может пойти на снижение зарплаты, чтобы остаться в Нью-Йорке, где играет с 2019 года. Лагерь не прошёл для Панарина без повреждений, и тренерский штаб осторожно возвращает его в строй.
«Рейнджерс» в прошлом сезоне остались без плей-офф и теперь намереваются туда вернуться. Вместе с Панариным добиваться выхода команды в постсезон будут и другие россияне – вратарь Игорь Шестёркин и защитник Владислав Гавриков.
Малкина, по его признанию, терзают смутные сомнения относительно будущего, и он не исключает возможность продления контракта с «Питтсбург Пингвинз». Представить 39-летнего нападающего в составе другой команды НХЛ практически невозможно, ведь в «пингвинах» он провёл всю заокеанскую карьеру, взяв три Кубка Стэнли.
Однако последние три сезона «Питтсбург» не попадал в плей-офф, и от того, сумеют ли «пингвины» прервать неудачную серию, во многом будет зависеть, когда Малкин проведёт в Питтсбурге «последний танец».
Поход за третьим Кубком
Определяющим сезон станет и для голкипера «Флориды» Сергея Бобровского, ведь его семилетний контракт истечёт в конце сезона. В своё время это соглашение подвергалось критике, но затем Бобровский трижды помог «Флориде» добраться до финала Кубка Стэнли и дважды выиграть его.
В «Пантерз» верят в Бобровского и, вполне возможно, ему предложат контракт, схожий с тем, что ранее подписал Брэд Маршан. Команда из Санрайза вновь входит в число главных претендентов на Кубок Стэнли. И вопрос в том, поможет ли Бобровский завоевать третий трофей подряд?
Покинувшие СКА Иван Демидов и Александр Никишин уже успели выступить в НХЛ в прошлом сезоне. Демидов ослепил талантом заокеанскую публику, и в новом сезоне ему пророчат победу в борьбе за «Колдер Трофи» – сейчас он претендент номер один. Межсезонье Иван провёл, усиленно тренируясь и готовясь к роли ключевого игрока в команде Мартена Сан-Луи.
Никишин впервые забил за «Каролину». Конечно, произошло это не в официальном матче, а в выставочной игре с «Флоридой», однако счёт голам открыт. 23-летний защитник хорошо проводит предсезонку, на его счету 3 (1+2) очка в трёх матчах. Это уверенный задел перед проверкой сил в первом полноценном сезоне в НХЛ.