Александр Овечкин в последние годы приучил нас к тому, что свободно разговаривает на английском языке – даёт интервью, мотивирует команду, ведёт общение. Однако начиналась его карьера за океаном совсем не так, а скорее в стиле Евгения Малкина или Евгения Кузнецова, для которых интервью не на русском – то ещё испытание.
Овечкин приехал в Вашингтон в 20-летнем возрасте, языка особо не знал, однако был полон желания начать учить его. Несмотря на наличие русскоговорящего Зубруса в составе, Александр попросил себя поселить с Брайаном Уиллси, чтобы практиковаться и изучать английский, но процесс получился небыстрым.
Во многом хоккейный язык универсален, и достаточно знать несколько фраз на иностранном для того, чтобы партнёры тебя понимали, однако с российским нападающим случилась внештатная история, из которой он выкручивался как только мог. Посреди одного из первых матчей будущий рекордсмен НХЛ попросил у тренерского штаба водку и, получив отказ, никак не мог успокоиться. Никто не понимал хоккеиста, а кто-то и вовсе подумал, что приехал какой-то неадекват из России, который настоятельно требует высокоградусный алкогольный напиток.
Как утверждал бывший тренер «Вашингтона» по физподготовке Грэг Смит, ничего подобного от хоккеистов за свою длинную карьеру он не слышал, поэтому запомнил эпизод с Овечкиным на всю жизнь. Смит вспомнил эту историю и рассказал, что Александр сидел на скамейке, готовясь к смене, как вдруг развернулся к тренеру и спросил, нет ли у него бутылки водки.
«Я переспросил: «Что?» И он ответил: «Ну, знаете, водка?». После чего сделал жест, будто пьёт. Я ответил: «Ах, водка! Нет, у меня нет водки. У нас середина игры». А про себя я думал: «Что с этим парнем не так?» – делился специалист.
Видимо, испугавшись недоумевавших партнёров, Александр тут же принялся объяснять, зачем попросил водку, указав на нечаянно порезанный палец и добавив, что водка убивает бактерии. Видимо, форвард просто не знал, как попросить перекись, и стал вспоминать один из народных методов лечения ран в нашей стране. Только тогда Грэк Смит понял, что именно имел в виду хоккеист.
В отличие от России, в США не использовали алкоголь для дезинфекций, поэтому и ассоциировался только с выпивкой. Собственно, это и стало причиной недопонимания. Благо, стороны вовремя сориентировались, чтобы в конце концов понять друг друга. Не обошлось при этом и без юмора – тренер дал Овечкину перекись водорода, не забыв пошутить. «Только не пей её», – сказал Смит нападающему.
Возможно, именно эта ситуация и послужила тому, что россиянин стал учить язык и теперь свободно говорит на нём, в отличие от многих звёздных хоккеистов, выступающих за океаном, которые до сих пор не могут дать интервью на английском. Хотя история получилась и правда запоминающейся, ведь вряд ли кто-либо из тренеров всерьёз слышал что-либо подобное от одного из подопечных во время матча.