«Нулевые» стали золотым временем для российского футбола — «Зенит» выиграл Суперкубок УЕФА, а сборная сенсационно взяла бронзу Евро-2008. Естественно, на успех того поколения российских футболистов не могли не обратить внимание зарубежные топ-клубы, в том числе из Англии.
Андрей Аршавин, причастный к обоим из вышеперечисленных достижений, в декабре 2008-го занял 6-е место в голосовании на «Золотой мяч», обойдя в списке, например, Златана Ибрагимовича и Фрэнка Лэмпарда. Нападающий привлёк внимание лондонского «Арсенала», и уже после зимнего трансферного окна Аршавин отправился покорять АПЛ.
«Канониры» заплатили за Андрея Аршавина немалые для тех лет 16,5 миллионов фунтов. Арсен Венгер брал Аршавина как футболиста основы, и после того, как он остался на скамейке на лондонское дерби против «Тоттенхэма», за который выступал другой россиянин, Роман Павлюченко, Андрей начал стабильно выходить в стартовом составе.
К матчу с «Ливерпулем» Аршавин подошёл с неплохим багажом очков по системе «гол+пас» – 2+5. Для новичка лиги добиться таких цифр всего за несколько матчей, ещё и с учётом «порезанных» тренировок из-за разницы во времени проведения чемпионата в России и Англии – отличный результат.
Собственно, Андрей своими действиями добился того, чтобы выйти в старте и в игре с «мерсисайдцами». Стоит отметить, что для хозяев поля тот матч был крайне важен – «Ливерпуль» боролся за первое место с «Манчестер Юнайтед» и «Челси», команда Венгера к тому моменту уже ставило целью лишь попадание в зону Лиги чемпионов.
Сам матч 21 апреля 2009 на «Энфилде» начался с яростной осады хозяев – свою роль сыграли и травмы у важных защитников «Арсенала». В матче не принимали участие Альмуния, Галлас, Джуру. Но на удивление, именно лондонцы открыли счёт – момент, разыгранный звёздной связкой Насри-Фабрегас, был реализован Аршавиным. На этом результативные действия в первом тайме закончились, но, как как мы все знаем, всё самое вкусное было впереди.
Начало второго тайма уже больше соответствовало плану хозяев на игру – к 56-й минуте Фернандо Торрес и Йосси Бенаюн перевернули счёт в пользу «Ливерпуля». Но вряд ли они догадывались, что этот вечер станет настоящим бенефисом российского нападающего. На 67-й минуте Аршавин отобрал мяч у Арбелоа и вонзил его в дальний угол, а спустя три минуты забил третий мяч уже «расстреливая» в упор Пепе Рейну.
До этого Шава оформлял хет-трик «Сатурну», «Тереку» и «Амкару» — а тут «Ливерпуль». Празднуя третий мяч, он, недоумевая, развел руками.
Торрес быстро отыграл мяч, 3:3 на «Энфилде». Но самые огненные события произошли в самой концовке.
На последней минуте основного времени Андрей Аршавин, продемонстрировав свои скоростные качества, убежал за своим четвертым мячом, чем поверг в шок комментировавшего тот матч Георгия Черданцева. В 2016-м комментатор вспоминал о покере так:
Тогда мне запомнился не фирменный жест Аршавина, а вот эти разведенные в стороны руки и недоумевающее выражение лица после четвертого гола: этого не может быть, такого не бывает!
Комментарии того матча разлетелись на мемы, а празднования Шавы вошли в нарезки лучших моментов АПЛ.
«Просто удачное стечение обстоятельств. Четыре удара по воротам – четыре гола! Иногда думаю – бежал ли я в своей жизни быстрее, чем в том эпизоде? Наверное, нет», – подчеркнул Аршавин.