Много было сказано и написано о причинах провальной кампании 2024/25 для «Манчестер Сити». Трудно выделить одну: справедливо упомянуть и постоянные травмы ключевых игроков (Родри, Холланда, Аке), и слабые летние трансферы, и неожиданный спад формы бывших лидеров. Качество футбола «горожан» страдает почти весь сезон, а результаты, по меркам английского гегемона, – хуже некуда. «Сити» вылетел из Лиги чемпионов ещё в феврале, а в чемпионате сейчас идёт за пределами топ-5, хотя теоретически может подняться на вторую строчку. Впрочем, едва ли место ниже первого сильно обрадует фанатов богатого клуба.
Пожалуй, единственной отрадой в концовке сезона представлялся финал Кубка Англии. 17 мая на «Уэмбли» коллектив Хосепа Гвардиолы встречался с крепким середняком АПЛ «Кристал Пэлас». «Хрустальный дворец» всего третий раз приблизился к трофею в старейшем футбольном турнире и, несмотря на невнятный сезон «Ман Сити», выглядел явным андердогом.
Прогнозы о победителе пошатнулись уже на 16-й минуте матча. «Горожане» традиционно много владели мячом, но куда эффективнее сработали игроки «Пэлас». Воспользовавшись медленным переходом соперника из атаки в оборону, лондонцы забили гол. Муньос получил пас на свободном правом фланге, прострелил в район 11-метровой отметки, где Эзе в касание переправил мяч в ворота.
«Горожане» продолжили давить, но могли быстро пропустить и второй. Повезло, что Сарр пяткой пробил слабо и точно в голкипера. После этого эпизода опасность у ворот «Сити» исчезла. А моментом, когда фавориты реально должны были сравнивать счёт, был пенальти. Митчелл совершил грубый подкат и свалил на газон Бернарду Силву. К точке подошёл Мармуш, но переиграть Хендерсона у него не получилось.
Вратарь «Пэлас» стал героем первого тайма, хотя вполне заслуживал удаления. Во время одной из атак «горожан» англичанин выбил мяч из-под ноги Холланда, однако сделал это за пределами штрафной. По непонятным причинам Хендерсон не увидел перед собой красной карточки. ВАР объяснил решение тем, что у форварда «не было очевидной возможности забить гол».
После перерыва рисунок игры не поменялся. Команда Гвардиолы контролировала мяч, перекатывая его с фланга на фланг, но по-настоящему голевых моментов создать удалось немного. Лондонцы даже забили ещё раз, но из-за явного офсайда взятие ворота не засчитали. В шаге от гола был один из лучших игроков матча Даниэль Муньос.
На 82-й минуте «Сити» не реализовал, наверное, свой главный момент во втором тайме. Убойный шанс возник у Клаудио Эчеверри. Отличиться в дебютном матче за английский гранд аргентинцу помешал поймавший кураж Дин Хендерсон. Именно его можно назвать подлинным героем финала, благодаря которому «Кристал Пэлас» впервые выиграл значимый трофей и теперь сыграет в Лиге Европы.
«Манчестер Сити», в свою очередь, заканчивает сезон лишь с победой в предсезонном Суперкубке Англии, который болельщиками и экспертами вообще не ценится. Гвардиола не взял ни одного статусного титула впервые с сезона-2016/17. Тогда испанский специалист только переехал на Туманный Альбион и адаптировался к непривычному и конкурентному чемпионату.
В последующие годы Пеп неизменно выигрывал внутренние трофеи по ходу сезона и действительно доминировал. Сейчас круг замкнулся, праздновать Гвардиоле нечего.