«Авангард» не позволил «Локомотиву» завершить ярчайшую серию 1/4 финала Кубка Гагарина в пятом матче. В Ярославле омичи продемонстрировали максимальный уровень самоотдачи. Это не стало сюрпризом, ведь отступать было некуда: после трёх поражений «ястребы» оказались на волоске от вылета из плей-офф.
В той игре «Авангард» сыграл как по нотам: открыл счёт, укрепил преимущество, своевременно отреагировал на голы соперника и грамотно отработал в обороне. Последнее отлично иллюстрируют 28 блокированных бросков и 32 сейва Никиты Серебрякова.
Свою лепту внёс и «Локомотив». По ходу встречи ощущалась некая расслабленность в их действиях. Будто полуфинал уже у ярославцев в кармане. Сильный соперник обычно за такое наказывает, что «Авангард» и сделал. К тому же, «Локо» в этой игре вновь не удалось извлечь пользу из большинства – четыре попытки остались нереализованными. Всего за серию с «Авангардом» у подопечных Игоря Никитина было 12 возможностей забить в неравных составах, но использована была лишь одна, в первом матче.
Победа сохранила «Авангард» в игре, но кардинально положение не изменила – в следующей игре в Омске нужно было играть не хуже, а то и лучше, чтобы дотянуть до решающего седьмого матча. А «Локо» уже демонстрировал, как может активизироваться после щелчка по носу.
В первом периоде территориальное преимущество осталось за «Локомотивом». Ярославцы нанесли почти в три раза больше бросков в створ, чем «Авангард» (11:4), но количество так и не переросло в качество. В атаке явно не хватало изобретательности. И вновь большинство не принесло дивидендов – «ястребы» уверенно отстояли две минуты.
Гости надёжно держали омичей подальше от ворот Даниила Исаева и практически не давали хозяевам развернуться в атаке. Но стоило на миг ослабить бдительность, и «Авангард» этим воспользовался. Хозяева открыли счёт, а героем эпизода стал Евгений Кулик, отличивший во втором матче подряд.
Результативная атака началась с выигранной Николаем Прохоркиным борьбы в углу площадки, затем последовал точный пас Владимира Ткачёва в центр зоны, и Кулик кистевым броском поразил ворота «Локомотива». В прошлом матче его шайба стала решающей, а в этом – важной для укрепления уверенности всей команды.
После перерыва железнодорожники практически без остановки давили «Авангард». Омичи провели физически изматывающий отрезок, выжимая максимум в обороне и почти не получая шансов увеличить преимущество. Но и нагруженный работой Серебряков не давал поводов усомниться в себе.
Ближе к концу периода в условиях доминирования ярославцев хозяева получили два отличных момента упрочить лидерство в счёте. В этой серии «Авангард» ещё ни разу не уступал, ведя 2:0, и новый гол мог практически предрешить исход матча. Но омичи сначала не воспользовались большинством, а следом Райан Спунер не реализовал штрафной бросок.
Всё решалось в заключительном игровом отрезке. На агрессивный прессинг «Локомотива» с обилием столкновений и постоянным давлением омичи ответили вторым голом. Опять при дефиците моментов и тяжёлой и практически непрерывной работе в защите. За пять минут до конца встречи хозяева выиграли борьбу у борта, Спунер отдал передачу в центр зоны, Константин Окулов набросил на пятак, а Наиль Якупов вовремя подставил клюшку – 2:0.
Когда до финальной сирены оставалось полторы минуты, Никитин снял Исаева. Попытка отыграться обернулась третьим пропущенным голом: Рид Буше отправил шайбу в пустые ворота.
Встреча завершилась массовой потасовкой и победой хозяев со счётом 3:0. «Авангард» сравнял счёт в серии и перевёл её в седьмой матч, а Серебряков вновь отразил 32 броска. У Никитина после двух поражений «Локомотива» подряд добавилось пищи для размышлений перед решающей игрой.