На одиночный Итоговый турнир россиянки отобраться не смогли. Зато сразу две поехали в качестве запасных. Мирра Андреева заняла девятое место в чемпионской гонке, Екатерина Александрова – 10-е.
Обе поехали в Эр-Рияд. А Андреева ещё и выступила на парном Итоговом вместе с Шнайдер. Правда, выйти из группы не удалось. Российский дуэт уже дважды уступил и потерял шансы на плей-офф.
Почему Александрова сыграла на Итоговом?
И вот пришла новость, которую с нетерпением ждали запасные. Мэдисон Киз, не игравшая с US Open и проигравшая в обоих матчах на кортах Эр-Рияда, снялась из-за вируса. В таком случае в игру вступает «запасная» девушка. Ей должна была стать Мирра Андреева, но она отказалась из-за «проблем с физическим состоянием». Шанс дебютировать получила 30-летняя Екатерина Александрова. Символично, что выступить ей пришлось против экс-россиянки Елены Рыбакиной, которая сама «запрыгнула в последний вагон» и лишь в последнем зачётном турнире в Токио оформила путёвку в Эр-Рияд, обогнав как раз Мирру Андрееву.
История противостояний
Девушки встречались совсем недавно в финале Нинбо. Там в трёх сетах победу одержала Рыбакина, оформив камбэк после 3:6 в первом сете. Представительница Казахстана даже повесила «баранку» сопернице во второй партии. Но по личным встречам у россиянки осталось небольшое преимущество: 3-2.
Бодрый старт Александровой
И начала Александрова очень мощно. Первый гейм она закрыла под ноль и тут же добралась до брейк-поинта во втором. Рыбакина выдержала давление и отыгралась. Но поняла, что соперница вышла не просто отбывать номер. Турнирных задач у Александровой нет, она не сможет продолжить участие из-за двух поражений Киз. Но историческая возможность сыграть на Итоговом может не повториться. Так что мотивации у Екатерины было достаточно.
Россиянка продолжала уверенно работать на подаче. третий и пятый геймы дались ей спокойно. Рыбакина не уступала и держала равенство в счёте. В шестом гейме россиянка вновь получила возможность выйти вперёд. Она дважды приняла навылет и сделала счёт 30:40, но не смогла воспользоваться отличным шансом на втором мяче. Рыбакина классным кроссом с бэкхенда сравняла. Но тут же ошиблась, подарив ещё один брейк-поинт. Его Екатерина вновь не реализовала. Не вышло обвести вышедшую к сетке соперницу. Мяч вылетел в аут, а гейм затем отправился в зачёт Елены.
Начало конца
При счёте 4:4 уже Рыбакина вышла на скрытые сетболы. Она начала поддавливать Александрову, которая в самый важный момент дрогнула. С первой попытки Елена брейканула россиянку, а затем закрыла подачу под ноль. 6:4 – первый сет остался за теннисисткой из Казахстана.
Казалось, что сейчас Екатерина может расклеиться. Рыбакина как раз мощно начала второй сет на приёме, забрав 2 поинта. Но уверенность в подаче вовремя вернулась, так что гейм не без труда удалось выиграть. Елена спокойно победила во втором гейме и вновь поддавила на приёме. Александрова не могла справиться с хлёсткими возвратами соперницы, которые ко второму сету стали только точнее. Так что первый брейк удалось оформить ещё раньше. Рыбакина повела уже после третьего гейма. Далеко Екатерина не отпускала. Наконец легко взяла подачу, не отдав ни розыгрыша.
Один мяч до камбэка
В седьмом гейме игра на подаче у Александровой вновь расклеилась. Елена опять принялась мучить соперницу мощными приёмами навылет. Второй брейк в сете удалось заполучить почти без борьбы. Зато подать на матч не удалось. Рыбакина, как будто совсем успокоившись, начала ошибаться и позволила сопернице впервые себя брейкануть. Александрова тут же забрала свою подачу.
Елена, кажется, начала нервничать. Она вела 30:15 в 10-м гейме и была в двух очках от победы, но оформила две двойных ошибки подряд и подарила очередной брейк-поинт. В ключевой момент подача вернулась, счёт в гейме сравнялся. Второй брейк-поинт после ошибки Елены тоже реализовать не удалось. Рыбакина добралась до первого матчбола, который Александрова отыграла невероятным кроссом с форхэнда. Правда, продлить матч удалось лишь на два розыгрыша. Елена тут же получила второй матчбол и его уже реализовала отличной подачей. 6:4, 6:4 – победа теннисистки из Казахстана. Она выиграла все 3 матча в группе и уже ждёт соперницу по полуфиналу.
Александрова провела дебютный матч на Итоговом и показала себя очень неплохо. Всё-таки она встречалась с соперницей, которая сейчас находится в невероятной форме (если не считать снятие в Токио, у Елены девять побед подряд). Надеемся, это не последнее появление Екатерины на Итоговом. В 30 лет она провела лучший сезон и заслужила сыграть в Эр-Рияде. Что мешает улучшить результаты в следующем году?