В Нинбо Екатерина Александрова дебютировала в качестве десятой ракетки мира. 30-летняя россиянка проводит лучший сезон в карьере. На китайском «тысячнике» наша теннисистка прошла местную Юэ Юань, американку Маккартни Кесслер и соотечественницу Диану Шнайдер.
В итоге – 46 побед и четвёртый финал в сезоне, включая титул в Линце. И путёвка на Итоговый в качестве запасной. В решающем матче Екатерину ждала Елена Рыбакина. 26-летняя москвичка, выступающая за Казахстан, в последнее время, напротив, играет не слишком удачно. По меркам лучшей версии самой себя, разумеется.
Для поездки на Итоговый в Эр-Рияд Елене было необходимо либо выиграть в Нинбо, а затем выйти в полуфинал Токио. Либо, в случае поражения от Александровой, брать титул в столице Японии. Короче, ставки максимально высокие. Причём по личным встречам преимущество у Екатерины – 3:1.
На сей раз Александрова тоже начала здорово. Уверенно взяла две свои подачи, а между ними захватила и брейк. Ключевым в первой партии стал пятый гейм, растянувшийся на восемь минут. Екатерина вела на подаче 40:0, затем проиграла три очка, дважды висела на брейк-поинте Рыбакиной, но всё-таки сумела дожать соперницу.
И благополучно довела сет до 6:3. Елена заметно нервничала, из-за чего обогнала оппонентку по двойным аж в два раза.
А вот вторая партия началась с зеркальной противоположностью. Только Александрова после 0:3 не смогла создать даже видимость борьбы и уступила… 0:6. Да и 2:8 по активно выигранным очкам говорят сами за себя. Рыбакина и подачу наладила, и форхенд привела в порядок.
Екатерина в итоге уступила 9 геймов кряду. Украшением решающего сета стал второй гейм, продлившийся уже девять минут. Наверное, он окончательно и надломил Александрову, не сумевшую взять подачу.
Хотя драйвовые вспышки в исполнении Екатерины мелькали и дальше. В третьем гейме, например, она ушла с 0:40 на приёме, но Рыбакина, когда запахло жареным, врубила свою мощнейшую подачу.
Боролась Александрова, имела брей-поинты, но не покидало ощущение, что в начале второго сета она из игры выпала. А включиться обратно уже не получилось. Такие потери концентрации с ней очень часто случаются. А Рыбакина, соперница топовая, этим хладнокровно воспользовалась. 6:3, 0:6, 2:6.