В первом матче недели в Кубке России шестая команда РПЛ встречалась с тринадцатой. Однако нельзя было однозначно ответить на вопрос, кто является фаворитом: «Локомотив», одержавший две победы в семи весенних играх, или «Ахмат» с его девятиматчевой беспроигрышной серией. К тому же «железнодорожникам» нужно было держать в уме, что на предыдущей стадии турнира грозненцы переиграли «Краснодар», вышедший на поле в оптимальном составе.
При этом как в том противостоянии, так и на этот раз главный тренер «Ахмата» Сергей Ташуев дал шанс игрокам резервного – или, как это стало принято говорить, «кубкового» – состава. Из привычного «стартового» списка с первых минут вышел только Мирослав Богосавац. Зато в основе появился легендарный защитник грозненцев Ризван Уциев, выступающий за «Ахмат» с 2005 года.
Михаилу Галактионову, команда которого осталась за бортом чемпионской гонки, ничего не остаётся, как бороться за Кубок, чтобы избежать увольнения. Поэтому в сравнении с составом на последний матч РПЛ наставник сделал лишь два кадровых изменения: вместо Фассона и Ненахова на поле оказались Егор Погостнов и Вадим Раков, а Илья Самошников был передвинут из атаки на фланг обороны.
«Ахмат» начал давить с самых первых минут, а вот «Локомотив» начало матча проспал. Как результат – провал на фланге Ильи Самошникова, и упущенный в штрафной Родриго Руис Диас забил свой первый гол за грозненцев. После этого футболисты «Локомотива» вроде бы отодвинули игру от своих ворот, но столкнулись с кризисом в атакующих действиях. А вот «Ахмат» контролировал игру, иногда выбегая в контратаки и улучшая статистику по угловым.
Перевернуть ход не только тайма, но и всего матча помогло испытанное средство: ауты в исполнении Самошникова. На 44-й минуте Илья с бровки вбросил мяч сразу в зону 11-метровой отметки, и Дмитрий Воробьёв замкнул эту «баскетбольную» подачу. И сразу же в ворота «Ахмата» залетел второй мяч. Эпизод вновь закрутился после самошниковского аута; после подачи Пиняева Монтес перевисел низкого Богосаваца, но попал в перекладину, а первым на добивании оказался Погостнов.
Однако в «Ахмате» в перерыве показали, что приехали побеждать. На поле появились тройка из основного состава – Уткин, Самородов, Мелкадзе. Темп, как и уровень эмоций в игре, вырос. Этому не помешала и остановка для просмотра ВАР на предмет офсайда: если бы Погостнов не оказался в положении «вне игры», «Ахмат» бы мог получить пенальти в свои ворота. Шанс «всё закончить» спустя 10 минут после этого предоставился Воробьёву, но его выход один на один с Ульяновым завершился ударом мимо ворот.
В чём-то второй тайм стал зеркалом первого: только на сей раз, забрав мяч, пытаться создать нечто креативное стал «Ахмат». «Железнодорожники» же выстроились в конфигурацию, которую традиционно именуют «автобусом». Чтобы выдернуть из него запчасти, Ташуев выпустил на поле Садулаева, но даже Лечи не удавалось придумать голевую атаку.
Момент матча появился у грозненцев уже после 80-й минуты. Погостнов сфолил у границ собственной штрафной, взявшись исправить ляп одноклубников при выходе из обороны; но Уткин практически с линии штрафной зарядил мяч выше. Больше таких хороших возможностей сравнять счёт у «Ахмата» не было, а вот Вадим Раков мог оформить третий мяч «Локомотива», но с минимальной дистанции пробил прямо во вратаря Вадима Ульянова.
Теперь с уверенностью можно сказать, что сезон для «Локомотива» не закончен. Но нужно отдать должное и «Ахмату»: по игре резервисты грозненцев ничем не уступали сильнейшим футболистам «железнодорожников», а исход матча решили два эпизода, произошедшие с минимальным интервалом. При всех проблемах в созидании по качеству работы в обороне, надо признать, «Локомотив» на высоте. «Каждая игра важна. Но это была одна из важнейших в сезоне. Нам нужно было реабилитироваться и почувствовать победную волну», – подвёл итог автор победного мяча Егор Погостнов в эфире «Матч ТВ».