Пока «Локомотив» и «Ак Барс» переезжают из Ярославля в Казань, мы можем спокойно подвести итоги двух стартовых матчей финала плей-офф КХЛ. Счёт в серии ничейный 1-1, обе команды обозначили свои сильные стороны и показали, где в их игре тонкая материя.
На данный момент главным героем решающего противостояния сезона является защитник «Ак Барса» Митчелл Миллер. За два матча 24-летний американец забросил четыре шайбы в ворота Даниила Исаева (одна из них залетела уже в пустые ворота ярославцев) и отметился одной голевой передачей. То есть из шести голов казанцев Миллер поучаствовал сразу в пяти.
В розыгрыше Кубка Гагарина – 2026 Митчелл набрал уже 20 (6+14) очков и сейчас занимает второе место в гонке бомбардиров плей-офф. Всего одно результативное действие отделяет его от повторения рекорда Криса Ли по очкам в матчах на вылет среди защитников. В нашем материале мы постараемся рассказать, в чём уникальность Миллера для КХЛ и почему такой сильный игрок не интересен командам НХЛ.
Ошибка ценой в мечту
Знакомство с хоккеем Митчелл начал в системе «Бостон Брюинз», но в 2016 году, в возрасте 15 лет, он был исключён из организации. Как позже выяснится, именно тогда его карьера разделится на до и после. Но об этом немного позднее.
С 2018 по 2022 год Миллер выступал в хоккейной лиге США (USHL) за команды «Сидар-Рапидс Рафрайдерс» и «Трай-Сити Шторм». В «Трай-Сити» Митчелл в сезоне-2021/2022 показал невероятную статистику, набрав за 60 матчей регулярного чемпионата 83 (39+44) очка при показателе полезности «+43». После такого им заинтересовались многие команды НХЛ.
Миллер мог выбирать команду НХЛ, чем обычно могут похвастаться только незадрафтованные игроки. Однако в его истории всё было иначе. На драфте НХЛ в 2020 году он был выбран «Аризоной Койотис» в 4-м раунде под общим 111-м номером. Но очень скоро «койоты» отказались от всех связей с Митчеллом.
Спустя два года после драфта контракт новичка Миллеру предложил «Бостон». 4 ноября 2022-го он заключил с «мишками» трёхлетнее соглашение, однако спустя два дня оно было аннулировано по требованию руководства НХЛ. На этом настоял лично комиссар лиги Гэри Беттмэн.
Виной всему события 2016 года. Миллер в школе вместе со своим другом всячески издевался над темнокожим одноклассником, имеющим отклонения в развитии. Они обзывали, избивали и унижали сверстника, не гнушаясь разных видов травли.
К счастью, эта история дошла до руководства школы, вынужденного вмешаться в этот конфликт. В апреле Митчелл и его друг были отстранены от уроков, а позже и вовсе предстали перед судом. В итоге Миллер был наказан 25-ю часами общественных работ. Но куда большие проблемы его ждали в хоккее.
Восточная ссылка
По уровню и таланту Митчелл был достоин играть за различные юношеские и молодёжные сборные США. Но из-за школьного скандала национальная команда его игнорировала. Миллер много раз пытался исправить ошибки молодости, пытался примириться с семьёй одноклассника, участвовал в благотворительных проектах, но так и не смог добиться полноценного прощения.
В современной НХЛ очень важно иметь хорошую репутацию. С приходом Гэри Беттмэна на должность комиссара лига взяла курс на коммерциализацию, а каждое неправильное движение может повлиять на доходы клубов. Поэтому сейчас НХЛ – рафинированная организация, закрывающая двери игрокам, хотя бы немного запятнавшим своё имя. У российских болельщиков ещё памятен пример Вячеслава Войнова. Два Кубка Стэнли и статус звезды лиги не спасли его от изгнания из лиги после попавшей на первые полосы американских газет семейной ссоры.
После бана со стороны НХЛ Миллер почти год не играл в хоккей. Ходили слухи, что он задумывался о завершении карьеры игрока. Однако летом 2023 года Митчелл подписал контракт со словацким клубом «Липтовски-Микулаш».
В Словакии защитник показал феноменальную статистику. За два осенних месяца он провёл 19 матчей и набрал 29 (6+23) очков. Уже в ноябре за ним выстроилась очередь из клубов КХЛ. Борьбу за Миллера выиграл «Ак Барс».
Митчелл попал в команду Зинэтулы Билялетдинова. В сезоне-2023/2024 казанцы были далеки от оптимальных кондиций, команду сильно трясло. Американец не выделялся особой результативностью, но в грязь лицом не ударил. За 32 матча в регулярном чемпионате КХЛ он отметился 13 (3+10) результативными действиями, ещё три голевые передачи на свой счёт защитник записал в пяти матчах плей-офф.
Куинн Хьюз из КХЛ
Влияние Миллера на игру «Ак Барса» заметно возросло после прихода в клуб Анвара Гатиятулина. Перед приходом в казанский клуб тренер почти год провёл на стажировке в «Ванкувер Кэнакс», где близко наблюдал за игрой гениального Куинна Хьюза. По возвращении домой Анвар Рафаилович постепенно начал мастерить из Миллера похожего на Хьюза игрока.
Первый сезон у тренера и защитника ушёл на притирку. В регулярке Митчелл провёл 41 матч, забросил три шайбы, выполнил 18 голевых передач. Но уже в прошлом розыгрыше Кубка Гагарина американец заметно прибавил: за 13 встреч он набрал 13 (4+9) очков и стал лидером «Ак Барса».
Лучшие бонусы и фрибеты для ставок на спорт
Уже на второй год совместной работы Гатиятулина и Миллера мы увидели огромный шаг вперёд в игре американца. В 67 играх Митчелл отметился 47 (20+27) результативными действиями при коэффициенте полезности «+27». Его связка с Никитой Лямкиным в первой паре обороны «Ак Барса» стала настоящей головной болью для всех соперников казанцев. А в плей-офф эти игроки и вовсе вышли на космический уровень.
Спустя почти два года кропотливой работы Анвар Гатиятулин получил свою версию Куинна Хьюза. Миллер является страшным оружием при игре в большинстве, уровень катания позволяет американцу играть важнейшую роль на обеих сторонах площадки, а мастерство делает Митчелла одним из сильнейших хоккеистов КХЛ.
Вот так невольно НХЛ подарила нам возможность наблюдать за игроком высочайшего таланта. Миллер по своему уровню точно мог бы сейчас быть в числе лучших защитников североамериканской лиги, но молодость прощает не всё.
Если спустя восемь лет «Ак Барс» вернёт себе Кубок Гагарина, то с высокой долей вероятности именно американец станет самым ценным игроком плей-офф. Сейчас Митчелл показывает феноменальный хоккей.