1980-е годы были богатыми на сильных советских горнолыжников, способных соревноваться с лучшими спортсменами мира. Среди юных талантов особенно выделялась Елена Панченко, которая к 17-ти годам побила множество рекордов, выиграла несколько всесоюзных и международных соревнований.
Кто знает, как сложилась бы история горнолыжного спорта, если бы жизнь девушки трагически не оборвалась на сборах в Вене.
Елена родилась 11 ноября 1963 года в Междуреченске. В 7 лет отец привёл её на Югус, где девочка раз и навсегда влюбилась в лыжи и горы. В 1971-м она начала тренировки в местной школе под руководством Валентины Захарченко. Первое время Лена осваивала технику в игровой форме, что помогло ей развиваться гармонично, в необходимом для ребёнка темпе. Через два года её тренером стал Валерий Захарченко, муж Валентины, который уже основательно взялся за развитие подопечной.
В 11 лет Елена начала участвовать в республиканских и всесоюзных соревнованиях, сходу победив на первенстве профсоюзов и страны. В 13 лет получила звание кандидата в мастера спорта СССР, а в 14 – стала мастером спорта международного класса. В 1978-м Панченко выиграла Спартакиаду народов СССР и вошла в сборную. Главным же её триумфом стал Кубок социалистических стран в Болгарии, где она завоевала три золотые медали.
| Достижения Елены Панченко | |
|---|---|
| Спартакиада, 1978 | Золото |
| Чемпионат СССР, 1980 | Золото |
| Кубок соц. стран, 1978 | Три золота |
И лишь после этого Елена, отличница и разносторонне развивающаяся девушка, сделала окончательный выбор в пользу горных лыж, мечтая о победе на чемпионате мира. О целеустремлённости Панченко можно сделать выводы всего из одного эпизода. На соревнованиях в Таштаголе, когда ей было ещё 11 лет, она бросила вызов Алле Аскаровой, одной из лучших горнолыжниц СССР.
Разумеется, проиграла, но в дневнике записала: «В следующий раз выиграю…». К сожалению, судьба распорядилась иначе. 3 октября 1980 года во время сборов в Вене советские горнолыжники ехали в микроавтобусе после пресс-конференции. На одном из сидений переводчица попросила Константина Романовского уступить место Панченко, чтобы та села рядом. На перекрёстке в автобус врезался трамвай. Елена и переводчица погибли на месте.
Подробности аварии в советской прессе почти не освещались – был опубликован лишь краткий некролог. Зато в Междуреченске память о Панченко сохраняется до сих пор. В доме, где Елена жила, установлена мемориальная доска. А в городе ежегодно проводятся соревнования её имени, собирающие юных горнолыжников со всей страны.
Надежда Андреева, 15-кратная чемпионка СССР, вспоминала: «Она была душой компании. Интеллигентная, душевная, отзывчивая. Что же касается её спортивных возможностей, то я уверена, что у неё были все шансы стать чемпионкой мира».