23 октября 2004 года, Питтсбург, этап Гран-при «Skate America». На глазах у 17 тысяч зрителей Татьяна Тотьмянина и Максим Маринин исполняли произвольную программу под музыку из балета «Шахерезада» Николая Римского-Корсакова.
Программа была отработана до мелочей, в том числе фирменная поддержка «лассо рука к руке», которую фигуристы выполняли на тренировках сотни раз. Однако во время выступления произошла ошибка: на высокой скорости Максим зацепился коньком за лёд, потерял равновесие и не смог удержать Татьяну. Она упала с высоты около двух метров, ударившись головой об лёд, и потеряла сознание.
«До сих пор очень чётко помню свои ощущения: только что мы с Таней исполняли программу, а дальше – один миг и… моя партнёрша лежит на льду без сознания! Шли секунды, которые казались вечностью, Таня продолжала лежать без движения, и я не мог понять, насколько серьёзные у неё травмы», – вспоминал Маринин в интервью «7 дней».
На лёд сразу вышли тренер пары Олег Васильев, медицинская бригада и персонал арены. Татьяну, не приходившую в сознание около 15 минут, унесли на носилках. Меньше чем через 30 минут после инцидента её доставили в больницу Питтсбурга. Компьютерная томография показала сотрясение мозга, но угрозы для жизни не было.
Татьяна не запомнила момент падения, поэтому ей было легче вернуться на лёд. А вот Максима тяготило чувство вины.
У фигуристов есть железное правило: если падаешь во время поддержки, партнёршу должен держать как угодно, хоть за волосы, но только чтобы она не упала на лёд. А я не удержал… – говорил Маринин.
Олег Васильев объяснил, что причиной падения стала техническая ошибка: Максим неправильно распределил вес во время поддержки, что привело к потере баланса. Несмотря на тяжесть инцидента, Татьяна вернулась к тренировкам уже через две недели.
Такое падение могло разрушить доверие между партнерами, и многие пары в подобных ситуациях распадаются. Однако Тотьмянина и Маринин решили продолжить совместные выступления. Их упорство и преданность друг другу окупились: уже в январе 2005 года они выиграли чемпионат России в Санкт-Петербурге, затем в феврале завоевали золото чемпионата Европы, а в марте покорили чемпионат мира.
Ну а кульминацией их карьеры стало олимпийское золото на Играх 2006 года в Турине, где они выступили просто безупречно, исполнив в том числе сложнейшие поддержки. Их «Ромео и Джульетта», поставленная под музыку Нино Роты, считается одной из самых блистательных программ в парном катании. По окончании выступления Максим встал перед Татьяной на колени и под овации зрителей поцеловал ей руку…